In-Game

Peli sijoittuu Jaakko Rinteen suunnittelemaan ja kirjoittamaan Birds of Avalon-scifimaailmaan.

Avalonin asukkaat ovat haltioita, ihmismäisiä mutta teräväkorvaisia olentoja, jotka ovat asuttaneet avaruutta kymmeniätuhansia vuosia, valloittaneet satoja planeettoja ja rakentaneet sivilisaationsa massiivisten superyhtiöiden, räikeän kapitalismin ja tähtijärjestelmien välisen monenkirjavan kulttuurikirjon varaan. Haltioiden kansoittamassa avaruudessa voit olla mitä vain, mikäli taitosi vain riittävät - ja mikäli sinulla on tarpeeksi rahaa, mainetta ja suhteita oikeisiin haltioihin. Jos taas synnyt onnettomien tähtien alla, voit joutua viettämään koko elämäsi raskaassa ja vaarallisessa työssä, loputtomia velkoja maksamalla, elinkelvottomalle planeetalle hylättynä tai mielivaltaisia poliisivoimia pakenemalla. Avaruutta hallinnoivia hyperkorporaatioita hallitsee virallisesti Keisarillinen Valtapiiri (tai "Haltioiden Toisen Taivaan Tähtienvälinen Keisarillinen Valtapiiri"). Tämä valta kuitenkin jää usein vain nimelliseksi. Keisarillinen tuomioistuin kuitenkin päättää yhteiset lait ja jokainen, joka lakeja rikkoo, voi saada palkkasoturit tai jopa kokonaiset armeijat peräänsä.

Haltioita muistuttavat androidit ja itsetietoiset tekoälyt ovat keisarillisella lailla kiellettyjä. Reilu sata vuotta sitten eräs entinen hyperkorporaatio, Galatea Technologies, jäi kiinni vakavista rikkeistä liittyen tekoälyjen kehittämistä rajoittavaan lakiin. Galatea tuhottiin massiivisessa sodassa, mutta moni tekoäly pakeni massamurhaa. Yhä edelleen näitä koneellisesti tuotettuja haltioita asuu ympäri tunnettua avaruutta, haltiaa esittäen ja väkivallan uhkaa peläten.

Tekoälyjen oikeudet ovat jatkuvasti politiikan keskiössä ja kansalaisten puheenaiheina. Jotkut haluavat tuhota jokaisen Galatean ajalta jääneen tekoälyn, huolimatta sen tehokkuudesta tai vaarallisuudesta. Toiset taas aktiivisesti puolustavat tietoisten tekoälyjen oikeutta elämään, vaarantaen oman maineensa tai jopa henkensä suojellakseen laittomia androideja poliisilta ja armeijalta. Tekoälyillä itsellään ei juurikaan ole sanottavaa tässä keskustelussa, ja tulevaisuus on monelle suuri kysymysmerkki.

BLUSH festivaali ja Club Nebulove

Peli sijoittuu Club Nebuloveen, joka on pieni underground-queer -baari entisellä Galatealaisella planeetalla. Baari taistelee jatkuvasti oikeudestaan olla olemassa, ja tarjoaa turvapaikan monien vainottujenkin vähemmistöjen jäsenille.

BLUSH on vuosittainen juhla, joka juhlii oikeutta elämään, oikeutta rakkauteen ja oikeutta omaan identiteettiin. Se on juhla haltijoille, mutta erityisesti tietoisille tekoälyille, jotka ovat jo vuosikymmeniä joutuneet piilottamaan oman olemassaolonsa. Haltioiden asuttamassa avaruudessa, suuressa Avalonin keisarikunnassa, nähdään intiimiys, taide ja ihmissuhteet usein turhana, tuottamattomana typeryytenä. Mutta intiimiyttäkin suurempi tabu ovat tietoiset tekoälyt.

BLUSH on protesti, mutta se on myös juhla, festivaali ja yhteisö, joka uskoo parempaan huomiseen. Festivaalin tunnusomainen piirre on voimakas meikkaaminen, ja erityisesti poskipunan suurieleinen liioittelu. Tämän kerrotaan lähteneen protestina siihen, kun poliisit sodan jälkeen alkoivat tarkkailemaan, kenen posket punoittavat luonnostaan ja vangitsemaan niitä, joiden meikki vaikutti peittävän kasvojen muotoja liian paljon.

Sukupuoli ja seksuaalisuus Avalonissa

Fyysinen läheisyys, rakkaus ja intiimit suhteet nähdään Avalonin kulttuurissa ajanhukkana, sillä ne eivät tuota pääomaa. Avioliittojen kaltaiset suhteet ovat monesti enemmän bisnesjärjestelyjä joissa tärkeää on, että yksilön suhteet eivät vaikuta osapuolten henkilöbrändiin negatiivisesti. Erityisen vahvana tämä normi on aatelisten ja menestyneiden yrittäjien keskuudessa.

Sukupuolen moninaisuus on monin paikoin normaalia ja hyväksyttyä, mutta moni kohtaa silti vaikeuksia tulla kohdelluksi omana itsenään tai haluamillaan sanoilla. Eri väestöluokilla on hyvin erilaiset mahdollisuudet päästä vaikkapa sukupuolenkorjaus-hoitoihin, sillä mitään yleistä tai ilmaista terveydenhuoltoa ei ole. Paikallisen queer-yhteisön jäsenet pitävät kuitenkin toistensa puolia parhaansa mukaan eivätkä salakuljetetut lääkkeet tai pimeänä tehdyt hoidot ole lainkaan ennenkuulumattomia. Seksuaalisuuden kirjo on paremmin hyväksytty, kuin meidän maailmassamme, mutta hallitsevan luokan asenteissa ollaan yleisesti kriittisempiä sellaisia intiimejä suhteita kohtaan, jotka eivät pyri lisääntymiseen tai muuhun hyötyyn.

Tekoälyjen sukupuoli, seksuaalisuus ja romanttisuus on asia, jota tekoäly-yhteisö vielä pohtii. Mielipiteet asiasta vaihtelevat paljon ja muuttuvat aktiivisesti, kun yhteisö hakee sanoja kokemuksilleen. Tekoälyt ovat erittäin kiellettyjä: niiden olemassaoloa sensuroidaan sekä kriminalisoidaan jatkuvasti rankemmin, ja siksi jopa monelle muuten queer-tietoiselle haltialle niiden käyttämät termit ovat täysin vieraita.

Haltioiden trinäärinen sukupuolikäsitys

Avalonin haltioiden sukupuolikäsitys on lukuisien kulttuurien takia hyvin moninainen, mutta perinteisin sukupuolikäsitys, joka on yhä valloillaan aateliston ja vanhimpien sukujen piireissä, on trinäärinen. Trinäärisessä järjestelmässä on kolme sukupuolta, jotka liitetään erityisesti yksilön rooliin yhteiskunnassa. Tässä larpissa sukupuolista käytetyt sanat ja niiden haltiakieliset vastineet ovat nainen (quenna), mies (arawn) ja 3. sukupuoli/muunsukupuolinen (élhme). Vaikkei “muunsukupuolinen” sanana ei varsinaisesti tarkoita kolmatta sukupuolta, käytämme sitä tässä yhteydessä synonyyminä kolmannelle sukupuolelle. Trinäärin ulkopuolisista haltioista puhutaan sukupuolettomina.

Sukupuoli määritellään perinteisesti noin kymmenen vuoden iässä juhlassa tai riitissä, jossa lapsi valitsee itselleen yhden kolmesta sukupuolesta. Käytännössä valinta on kuitenkin usein ennalta määrätty; lapsia kasvatetaan usein hyvin tavoitteellisesti tiettyihin sukupuoliin ja lapsi voi saada osakseen vahvaakin paheksuntaa, jos “valitsee väärin”. Sukupuolen vaihtaminen riitin jälkeen on myös paheksuttavaa ja usein laillisesti mahdotonta, vaikka valinta olisi tapahtunut painostuksesta. Transsukupuolisuudella viitataan tässä pelissä siihen, että haltia ei koe kuuluvansa siihen sukupuoleen, joka hänelle on valittu.

Perinteiset sukupuoliroolit nähdään Avalonissakin jokseenkin tunkkaisina, mutta niiden vaikutus kultuurillisissa asenteissa on silti voimakas. Seuraavat kuvaukset ovat esimerkkejä perinteisistä sukupuoliin liitetyistä mielikuvista:

Quenna [kwɛnːɑ]: Quennojen ajatellaan olevan luontaisia johtajia, poliitikkoja ja strategeja. Heitä pidetään ylväänä ja jalona sukupuolena. Jotkut yhteiskunnat pitävät vain quennoja kykenevinä johtamaan ja usein esimerkiksi aatelislinjat periytyvät quennojen kautta. Quennoihin liitettään usein turkoosi, jota pidetään myös keisarillisena värinä. Musiikki on perinteisesti quennoille sopiva taiteen muoto. Tässä pelissä quennoista käytetään myös sanaa nainen.

Arawn [ɑrɑwn]: Arawneja pidetään luontaisina sotilaina ja työläisinä. Arawnit mielletään myös tunteellisemmiksi ja kuumaverisemmiksi, kuin muut sukupuolet. Rohkeus, päättäväisyys ja herkkyys ovat stereotyyppisiä arawn-piirteitä. Negatiivisia stereotypioita on arawnien epäluotettavuus päätöksneteossa: heitä pidetään liian ailahtelevina ja tunteellisina sellaiseen vastuuseen. Arawnien väri on oranssi ja heille mielletään sopivaksi kaikenlainen esittävä taide. Tässä pelissä arawneista käytetään myös sanaa mies.

Élhme [ɛːɫmɛ]: Élhmet ovat perinteisesti haltiayhteiskunnan hoito- ja hoivahenkilöitä, avustajia ja neuvonantajia. Élhmejä pidettiin muinaisessa haltiakulttuurissa uusien innovaatioiden keksijöinä, unelmoitsijoina ja profeettoina, mutta myös liian eksentrisinä ja idealistisina todelliseen päätöksentekoon. Siksi élhmet olivat pitkään yhteiskunnan mielestä sopimattomina sotaan tai politiikkaan ja heidän osakseen jäi avustajien, hoivaajien, kasvattajien ja muun näkymättömän työn tekijöiden roolit. Élhmejen värinä pidetään violettia ja erityisesti visuaalinen kulttuuri ja käsityöt mielletään élhmejen taidemuodoiksi. Tässä pelissä élhmeihin viitataan myös 3. sukupuolena tai muunsukupuolisina.